이누나키 터널은 후쿠오카현 깊은 산속에 위치한 구도로 터널이다. 신도로가 개통된 이후 사실상 버려진 길이 되었고, 일반 차량이나 보행자가 거의 다니지 않는 장소로 남았다. 터널 내부에는 조명이 없고, 구조상 소리가 강하게 울려 퍼지며, 휴대전화 전파 또한 제대로 잡히지 않는 지역이었다. 이러한 환경 때문에 오래전부터 지역 주민들 사이에서는 밤에 가면 안 되는 곳, 사람이 사라질 수 있는 곳이라는 인식이 퍼져 있었다.
그러나 이누나키 터널이 일본 전역에 알려지게 된 결정적인 이유는 괴담이 아니라, 1988년에 발생한 실제 살인 사건 때문이다. 이 사건 이후, 터널에 대한 소문과 공포는 단순한 상상이 아닌 현실에 뿌리를 두게 된다.
1988년 12월 6일, 인근 지역 공장에서 근무하던 우메야마 코이치(梅山光一)는 자신의 차량을 몰고 퇴근하던 중 교차로에서 신호 대기를 하고 있었다. 그때 청소년 무리가 그의 차량에 접근해 “데이트를 해야 하니 차를 빌려달라”는 터무니없는 요구를 했다. 우메야마는 이를 즉시 거절했지만, 이 거절은 곧 폭력으로 이어졌다. 소년들은 우메야마를 차에서 강제로 끌어내려 집단 폭행을 가했고, 그 상태로 그를 납치했다.
납치된 우메야마는 가해자 중 한 명의 집으로 끌려가 감금되었고, 그곳에서도 폭행은 멈추지 않았다. 새벽 2시경, 감시를 맡고 있던 소년이 잠시 잠든 틈을 타 우메야마는 가까스로 탈출에 성공했다. 그는 심하게 다친 몸을 이끌고 자택 방향으로 약 2km를 도망쳤다. 그러나 그는 이 과정에서 인근 주민이나 지나가는 차량에 도움을 요청하지 않았고, 결국 뒤쫓아온 납치범들에게 다시 붙잡히고 만다.
다시 끌려온 우메야마에 대해 납치범들은 이전보다 훨씬 잔혹한 폭행을 가했다. 스패너와 같은 도구를 사용해 무차별적으로 때렸고, 그 과정에서 가해자 중 한 명이 “이대로 두면 범행이 발각될 수 있으니 차라리 죽이자”는 의견을 내놓았다. 이들은 시신을 처리할 장소로 리키마루 댐과 이누나키 터널을 놓고 논의했으며, 리키마루 댐에 버릴 경우 시신이 떠올라 발견될 가능성이 크다는 이유로 결국 이누나키 터널 인근 공터를 범행 장소로 정했다.
그들은 우메야마를 차량 트렁크에 넣은 채 이누나키 터널로 향했다. 이동 중 일부 가해자는 인근 주유소에 들러 “기름이 떨어졌다”는 이유로 가솔린을 구매했다. 이누나키 터널에 도착한 후, 극도의 공포에 질려 있던 우메야마에게 가솔린을 끼얹었다. 우메야마는 필사적으로 저항하며 도망치려 했지만 곧 붙잡혔고, 손발이 묶인 상태에서 머리를 돌로 내려치는 등 극심한 폭행을 당했다. 끝내 가해자들은 그에게 불을 붙였고, 우메야마는 그 자리에서 참혹하게 살해되었다.
다음 날인 1988년 12월 7일, 후쿠오카현 미야와카시 이누나키 지구에 위치한 이누나키 터널에서 우메야마 코이치의 시신이 발견되었다. 당시 그는 겨우 20세의 젊은 남성이었으며, 발견 당시 시신은 심하게 불에 탄 상태였다. 경찰은 즉시 수사에 착수했고, 인근에 있던 16세에서 19세 사이의 불량 남고생 5명을 용의자로 특정해 조사에 나섰다. 이들은 조사 과정에서 우메야마에게 휘발유를 뿌린 뒤 방화해 살해했다고 진술했고, 결국 살인 및 감금 혐의로 체포되었다.
범인들은 우메야마가 확실히 사망했는지 세 차례나 확인한 뒤 후쿠오카 시내로 내려갔으며, 이후 술집에서 “사람을 죽였다”고 떠벌리는 등 상식적으로 이해하기 힘든 행동을 보였다. 이러한 정황은 결국 경찰의 검문 과정에서 드러났고, 이들은 재판에 넘겨졌다.
1991년 3월 8일, 후쿠오카 지방 법원에서 열린 재판에서 주범(사건 당시 19세, 재판 당시 21세)에게 무기징역이 선고되었으며, 다른 가담자들에게도 각각 징역형이 선고되었다. 피고인들은 판결에 불복해 항소했지만, 당시 재판장이었던 마에다 카즈아키는 “본 범행은 유례를 찾기 어려울 정도로 잔인하며, 피고는 그 중심적인 역할을 맡았기 때문에 책임이 무겁다”는 이유를 들어 항소를 기각했다.
이 사건은 분명히 말해준다. 가장 무서운 것은 귀신이나 저주가 아니다. 통제되지 않은 인간의 폭력, 그리고 그것을 가능하게 만든 환경이다. 이누나키 터널은 지금도 접근이 통제된 채 남아 있지만, 1988년의 그 밤은 사건 기록 속에서 사라지지 않는다.